De Babylone aux horloges atomiques : comment la seconde a été inventée et redéfinie au fil du temps

Introduction
La Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a récemment décidé de supprimer la seconde intercalaire comme unité de mesure du temps, rappelant ainsi l’histoire riche et complexe du « tic‑tac » des montres.

Points clés
- Décision de la CGPM : La seconde intercalaire, utilisée historiquement pour affiner la mesure du temps, n’est plus reconnue comme unité officielle.
- Origine de la seconde : Inventée au XIXᵉ siècle, la seconde était d’abord définie comme 1/86 400 du jour solaire moyen, puis liée à la rotation terrestre.
- Évolution de la définition : Depuis les années 1960, la seconde est définie à partir de la fréquence de transition hyperfine de l’atome de césium, assurant une précision atomique bien supérieure aux méthodes astronomiques.