Le jour où une mission martienne s’est écrasée à cause du système métrique

Introduction
Le Mars Climate Orbiter, mission de la NASA destinée à étudier le climat martien, a échoué à cause d’une simple mais fatale confusion d’unités de mesure.

Points clés
- Erreur d’unité : les ingénieurs de Lockheed Martin ont fourni les données de poussée en livres‑force (imperial), tandis que le logiciel de la NASA attendait des newtons (système métrique).
- Manque de vérification : aucune procédure de contrôle croisé n’a détecté la disparité avant le lancement, entraînant une trajectoire incorrecte.
- Conséquences : le vaisseau s’est désintégré dans l’atmosphère martienne, coûtant environ 327 millions de dollars et rappelant l’importance cruciale de la standardisation des unités dans les projets spatiaux.